C'est la fin de notre année sabbatique en Australie et par conséquent la fin de ce blog. Il reste malgré tout en ligne et nous recevrons toujours vos commentaires qui sont les bienvenus.

C'était une année en famille exceptionnelle... enrichissante à tout point de vue. Nous laissons en Australie de vrais amis que nous espérons revoir rapidement, en France ou lors d'un prochain séjour. Pour traduire cette amitié, nous souhaitions conclure ce blog par le discours préparé à notre intention par notre ami Peter lors de notre départ de Williamstown. Un discours en français s'il vous plaît!

Le discours tel que contenu sur le parchemin original:

"Il me fait plaisir de dire quelque mots sur la famille Leplatois. Dans le court laps de temp qu'ils ont été ici avec nous à Willy. Ils ont construit une place dans notre communauté et aussi dans nos coeurs.

Ils ont été parfaits voisins, s'impliquants dans chaque activité, accepter toutes les invitations, les visites plus des places dans quelque mois que j'en ai dans les vingt dernières années.

Je les admire pour ce.

Mais surtout, je tiens à les remercier d'être le catalyseur pour amener notre petit communauté se raprocher.

Grace a la Leplatois nous avons appris à connaitre les uns les autre beaucoup de mieux et Willy est un meilleur endroit en raison de votre visite.

Ceci est votre héritage pour nous!

Merci bien."

Merci à vous, amis australiens... et à tout ceux qui ont suivi ce blog et/ou contribué par l'envoi de commentaires!

Nous sommes de retour en France depuis 4 jours. Le voyage (30 heures porte-à-porte!) s'est bien passé et nous étions bien contents que Jérôme soit venu nous chercher à l'aéroport (merci ;-). Le temps de nous remettre du décalage horaire, de reprendre nos marques dans la maison et nous accueillons déjà la famille (Fred et Chon pour le moment et Guigui & Cie à partir de cet après-midi) pour notre plus grand plaisir.

Il va être temps maintenant de clôturer ce blog (snif) mais avant cela nous voulions faire un 'post' spécial sur les animaux que nous avons rencontrés pendant cette année sabbatique (en liberté, sinon ça ne compte pas!). On a fait la liste avec les enfants... difficile de ne pas en oublier mais l'essentiel doit y être.

Kangourous et wallabies - Rencontrés un peu partout

Koalas (gentils et méchants) - Great Ocean Road

Crocodiles - Mackay et Cairns

Wombats - Wilson Promontory

Lézards en tout genre

Emus - Wilson Promontory et Yeppon

Casoars - Daintree (pas eu le temps de sortir l'appareil)

Donkey - Williamstown (not Diane... but in Diane's arms)

Oiseaux en tout genre (pélican, kookabura, rosella, cokatoo, ibis, brush turkey, etc)

Grosses araignées!

Dinosaure - Kuranda

Dingos - Frazer Island, Nelson Bay et Kings Canyon

Baleine - Retour de la Great Barrier Rief (pas eu le temps de prendre de photo mais on a vu à peu près ça... Impressionnant!)

Serpents

Possums - Partout...

Chauves souris (Flying Fox) - Queensland

Echidna - Great Barrier Rief

Chameaux - Uluru

Green Frog - Cairns

et aussi des biches (Toowomba), des platypus/ornithorynques (Mackay), des poissons tropicaux (Whisundays et Great Barrier Rief), des pingouins et des phoques (Melbourne), des dauphins (Minnie Waters)... et c'est tout, mais c'est déjà pas mal.

On s'attendait à un 'wild country' mais pas à ce point et c'était vraiment fabuleux de pouvoir voir tous ces animaux. Quel pays magnifique!

Mais l'Australie était avant tout une aventure humaine et nous n'allons quand même pas conclure notre blog sur les animaux! Donc rendez-vous dans quelques jours pour notre prochain et dernier 'post' du blog.

Nous voulions profiter de notre séjour à Cairns pour aller jusqu'à Cooktown qui est la ville la plus au nord accessible facilement (ensuite il reste plus de 500 kms de pistes difficiles pour atteindre le Cap York, la pointe tout au nord).

Nous sommes donc partis pour 4 jours en montant par la 'Bloomfield Track' (piste de 100 kms sans difficultés majeures) pour ensuite revenir par la route à partir de Cooktown. Voici notre itinéraire:

Lors de la montée, on commence par passer à Port Douglas puis Cap Tribulation, offrant de beaux paysages et des plages magnifiques... pour la plupart non baignables à cause des crocodiles ;-(

Nous avons également été charmés par Cooktown (2000 habitants), petit village paysible qui doit son nom au capitaine du même nom qui a fait naufrage sur la barrière de corail en 1770. Il a réussi malgré tout à ramener son bateau l'Endeavour jusqu'à la côte où il est resté plusieurs mois pour le réparer avant de repartir vers l'Angleterre. Tout un programme!

La forêt tropicale est impressionnante et propose des jeux improvisés pour enfants.

Organisés comme à notre habitude, nous sommes arrivés à Cooktown sans réserver d'hôtel... et tout était complet. Après plus d'une heure de recherche, nous avons trouvé pour la première nuit dans le centre du village mais rien pour la deuxième nuit :-(

On a donc opté pour retourner à 25 kms de Cooktown dans le pub/hotel "The Lions Den Hotel" où nous nous étions arrêtés en route.

C'est un pub du "bush" emblématique... un endroit alternatif comme on les aime, qui propose des "safari tents". Imaginez le bonheur des enfants (on a dû prolonger notre séjour d'une journée)!

A Cooktown, il n'y a pas énormément d'activités touristiques mais la plus connue est certainement la promenade avec Willie sur la trace de ses ancêtres aborigènes. Promenade très enrichissante humainement et culturellement.

Les environs regorgent de nombreuses cascades parfois difficiles d'accès.

Le retour à Cairns par l'intérieur était déroutant du fait que nous avons très rapidement quitté la forêt tropicale pour nous retrouver dans un paysage très sec... et cela jusqu'à 50 kms de l'arrivée à Cairns. Certainement dû à la "Great Dividing Range", chaîne de montagne qui longe la mer. Nous avons beaucoup aimé nous retrouvé dans l'"outback" australien, sec et rouge, que nous n'avions pas revu depuis notre excursion dans le centre, à Alice Spring. Le sentiment de d'être au bout du monde...

Nous sommes maintenant de retour et nous attendons la visite d'Emma et Scott (des amis de Melbourne) et de leur fils Eden qui était à l'école avec Arthur. Ils vont loger chez d'autres amis à Cairns mais nous allons profiter de nos 5 derniers jours pour faire le maximum d'activités avec eux! 

Nous nous sommes envolés pour Cairns début juillet (1500kms au nord de Brisbane) pour profiter de nos trois dernières semaines en Australie. C'est au tour de Pam et sa fille Ruby de profiter de notre maison d'Alleins (pour notre troisième et dernier échange) pendant que nous disposons de sa maison à Cairns. Ce n'est pas exactement à Cairns mais à 'Yorkeys Knob' situé à environ 10 minutes au nord de Cairns. La maison se trouve à moins de 100 mètres de la plage dans un quartier résidentiel très calme.

Même si le climat de Brisbane était très clément pour un milieu d'hiver, ici c'est encore très différent avec une végétation luxuriante et un climat tropical agréable à cette saison. On se parle d'ailleurs pas d'hiver mais de saison sèche car les températures oscillent entre 18°C (la nuit) et 26°C (à la différence de la saison humide dont on nous a dit qu'il pouvait y avoir plus de 30°C avec une pluie quasi permanente... donc très dur à supporter même pour les locaux).

La maison est très différente des précédentes... beaucoup plus tropicale!

(visite d'un kookaburra sur la terrasse)

Nous avons écumé une partie des attractions touristiques de la région avec notamment la visite de la réplique de l'Endeavour qui était le bateau du Capitaine Cook au moment où il est arrivé en Australie en 1770 (marquant le début de l'intérêt de l'Angleterre pour cette grande île distante idéale pour venir y déposer le surplus de prisonniers). C'était une chance que le bateau soit là car il navigue régulièrement entre différentes villes d'Australie.

Nous avons ensuite visité TJAPUKAI qui est un centre sur la culture aborigène. Au programme: lancé de boomerangs et de lances, peinture, danse sur fond de didgeridoo, etc. Une très bonne journée appréciée de tous.

La suite du programme: visite de Kuranda (situé à 25 kms), petit village touristique à l'ambiance agréable avec son marché et ses promenades en forêt.

(pas très bien cadrée mais on n'était pas là pour prendre la photo :-)

Montée par la voie de train utilisée il y a plus de 100 ans pour accéder aux mines d'or...

... et descente par le "Sky Rail" avec une heure de téléphérique au dessus de la forêt tropicale.

Difficile de venir à Cairns sans faire un tour sur la "Great Barrier Rief". Cette barrière de corail (qu'on voit sur la première photo satellite de la page) qui s'étend sur plus d'un millier de kilomètres est normalement très distante de la côte mais au départ de Cairns on peut y arriver en moins d'une heure de bateau.

Nous ne voulions pas réitérer la mauvaise expérience d'Alex et PJ qui nous avaient rendu visite à Brisbane il y a quelques mois et qui avaient été faire de la plongée à Cairns... malheureusement avec une visibilité limitée à quelques mètres avec une mer très agitée. Nous nous sommes donc renseignés auprès d'un agent touristique local qui a été de très bon conseil pour optimiser notre excursion: journée ensoleillée avec plus de 10 mètres de visibilité. C'est l'avantage d'être sur place et de pouvoir s'adapter à la météo.

Après une heure de bateau, nous arrivons sur une plateforme située en pleine mer. On nous rassure de suite: pas de requins ou sinon uniquement des petits de 1,5m maximum et inoffensifs (on n'en a pas vu :-)

Tout est prévu pour occuper la journée: bateau à fond plat (d'où nous avons observé une belle tortue)...

... bateau "sous-marin"...

... plongée libre autour de la plateforme et tour d'une heure en eau plus profonde pour Michael. Superbe journée mais un peu court :-)

On a vu pleins de poissons. Des gros...

et des TRES gros...

Un séjour à Cairns très actif donc... surtout que nous sommes également partis 4 jours plus au nord. Mais cela fera partie du prochain 'post' que nous allons mettre en ligne d'ici peu!

A l'occasion de la sortie du film kungfu panda 2, Arthur et moi avons eu envie de faire une petite vidéo avec l'aide de Maëlys: